Život roľníckej rodiny v západnej Európe na prelome 18. a 19. storočia opísal Matt Ridley:
Otca pri čítaní Písma prerušuje bronchitický kašeľ, predzvesť zápalu pľúc, ktorý ho zabije vo veku 53 rokov, a výpary z dreva horiaceho v kozube mu na zdraví nepridávajú. Najmladšie dieťa plače pre kiahne, na ktoré aj zomrie. Voda, ktorú mu syn naleje do pohára, páchne po kravách, ktoré pijú z neďalekého potoka. Matku trápia bolesti zubov. Práve teraz druhú dcéru privádza do iného stavu v senníku susedov poskok a ich dieťa okamžite pošlú do sirotinca. Guláš vyzerá sivo a nevábne, ale mäso je vzácnou zmenou oproti každodennej kaši, v tomto ročnom období nie je na stole žiadne ovocie ani šalát. Jedia drevenými lyžicami z drevených mís. Sviečky sú príliš drahé, takže jediné svetlo poskytuje oheň v kozube. Nikto z rodiny nikdy nevidel divadelnú hru, nenamaľoval obraz ani nepočul hru na klavíri. Otec sa raz pozrel do mesta, ale cesta ho stála týždenný zárobok a ostatní sa nikdy nedostali ďalej ako 20 míľ od domu. Každá dcéra má dvoje vlnených šiat, dve ľanové košele a jeden pár topánok. Kabát stál otca mesačný zárobok, ale teraz sa naň vrhli mole. Deti spia po dvoch na slamenom matraci na podlahe.